Cuidados paliativos: Atención específica para enfermos terminales, medicina avanzada para el final de la vida.
Concepto de Cuidados paliativos
La expresión Cuidados Paliativos se aplica a un modo especial de cuidar diseñado para proporcionar ayuda especializada a los pacientes y sus familias en las fases finales de una enfermedad terminal. Los cuidados paliativos procuran conseguir que los pacientes dispongan de los días que les resten conscientes y libres de dolor, con los síntomas bajo control, de tal modo que los últimos días puedan discurrir con dignidad, en su casa o en un ambiente lo más familiar posible, rodeados de la gente que les quiere [1].
Este modo de cuidar, los Cuidados Paliativos, ni aceleran ni detienen el proceso de morir. No prolongan la vida y tampoco aceleran la muerte. Los que trabajan en cuidados paliativos pretenden acompañar al paciente y a la familia, aportando conocimientos especializados de cuidados médicos y psicológicos, y procurando la ayuda emocional y espiritual durante la fase terminal, en un entorno que incluye el hogar, la familia y los amigos.
Esta es la filosofía de los cuidados paliativos que comenzó en Londres en la década de los sesenta y que rápidamente se fue extendiendo, primero por el mundo anglosajón, y luego por Europa y otros países.
Los cuidados paliativos recuperan la forma más profunda de comprender y atender al paciente terminal que late en la medicina. Son respuesta al descontento de los profesionales y de la sociedad que estaban ignorando necesidades claves de alivio del sufrimiento para el enfermo avanzado e incurable y para su familia. Necesidades que habían quedado escondidas quizá detrás de la búsqueda de progreso científico y de los avances técnicos que la medicina ha experimentado en el Siglo XX.
Los cuidados paliativos comienzan en Londres, a finales de la década de los 60, cuando la Dra. Cicely Saunders promueve un primer centro médico dedicado a la atención de enfermos terminales que marcará la referencia a imitar para todo el mundo. En sus orígenes es patente la entraña profundamente cristiana de los cuidados paliativos. Así se explica en el acta fundacional de este primer centro de paliativos:
«El St. Christopher\'s Hospice está basado en la fe cristiana en Dios, a través de Cristo. Su objetivo es expresar el amor de Dios a todo el que llega, y de todas las maneras posibles; en la destreza de la enfermería y los cuidados médicos, en el uso de todos los conocimientos científicos para aliviar el sufrimiento y malestar, en la simpatía y entendimiento personal, con respeto a la dignidad de cada persona como hombre que es, apreciada por Dios y por los hombres. Sin barreras de raza, color, clase o credo. »
La denominación cuidados paliativos o medicina paliativa viene a reemplazar al concepto Hospice de la tradición anglosajona. El término cuidados paliativos es más universal, menos ligado a un entorno cultural y permite referirse a todo tipo de programas [2]. De hecho, en el resto de los países europeos éste es el término que se está empleando en la actualidad.
Así se refiere la OMS a los cuidados paliativos:
Los Cuidados Paliativos son un modo de abordar la enfermedad avanzada e incurable que pretende mejorar la calidad de vida tanto de los pacientes que afrontan una enfermedad como de sus familias, mediante la prevención y el alivio del sufrimiento a través de un diagnóstico precoz, una evaluación adecuada y el oportuno tratamiento del dolor y de otros problemas tanto físicos como psicosociales y espirituales.
Los Cuidados Paliativos:
* proporcionan alivio al dolor y a otros síntomas;
* defienden la vida (son «vitalistas») pero contemplan la muerte como un proceso natural;
* no intentan acelerar ni posponer el fallecimiento;
*incorporan los aspectos psicológico y espiritual en la atención al paciente;
* proporcionan un apoyo para ayudar a los pacientes a mantener hasta el fallecimiento, dentro de sus limitaciones, el mayor nivel de actividad;
* ofrecen su ayudan a la familia a lo largo del proceso de la enfermedad y, luego, en el duelo;
* trabajan en equipo para resolver el conjunto de necesidades del paciente y de sus familiares incluido, cuando es preciso, el apoyo en el duelo;
* no sólo pretenden mejorar la calidad de vida, sino que pueden influir también de manera positiva en el curso de la enfermedad;
* se pueden aplicar de manera temprana en la evolución de la enfermedad asociados a otros tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia, dirigidos a prolongar la supervivencia, y abarcan también los estudios encaminados a comprender y a tratar de manera más adecuada las complicaciones que puedan afectar al paciente.
Continúa
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REFERENCIAS:
[1] Hospice Fundation of América. What is Hospice?: www.hospicefoundation.org
[2] GOMEZ BATISTE-ALENTORN X, ROCA CASAS J, PORTA SALES J. Editorial. Boletín Informativo de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL): Cuidados Paliativos 1992; 0: 1-5
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