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El tercer pontificado más largo de la historia
Desde aquel 16 de octubre de 1978 en el que Karol Wojtyla fue electo como Papa han pasado 26 años. Entre los pontificados mas largo, el de Juan Pablo II es el tercero
A las 16.45 del 14 de octubre de 1978, diez días después del funeral del Papa Juan Pablo I, 110 cardenales electores y 88 personas seleccionadas para asistirlos entraron en cónclave, aislados del mundo, para elegir a su sucesor.
A las 18.18 del 16 de octubre salió humo blanco de la pequeña chimenea de la Capilla Sixtina, señalando así que los cardenales electores habían elegido un nuevo Romano Pontífice. Veintisiete minutos más tarde, el Cardenal Pericle Felici apareció en la logia central de la Basílica de San Pedro y anunció la elección de Juan Pablo II con las palabras: "Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam Carolum Wojtyla, qui sibi nomen imposuit Ioannem Paulum II".
A las 19.15, el nuevo Pontífice, revestido con el tradicional blanco papal, apareció en el mismo balcón y dijo en italiano las palabras ahora familiares a decenas de millones de personas en todo el mundo: "¡Alabado sea Jesucristo!".
"Queridos hermanos y hermanas -continuó- todos estamos aún entristecidos por la muerte del querido Papa Juan Pablo I. Y ahora los eminentísimos cardenales han llamado a un nuevo obispo de Roma. Lo han llamado de un país lejano... Lejano, pero siempre muy cercano por la comunión en la fe y en la tradición cristiana. He tenido miedo al recibir este nombramiento, pero lo he hecho con espíritu de obediencia a Nuestro Señor y con confianza total en su Madre, la Virgen Santísima.
"No sé si puedo expresarme bien en vuestra, en nuestra lengua italiana. Si me equivoco me corregirán. Y así me presento ante todos ustedes, para confesar nuestra fe común, nuestra esperanza, nuestra confianza en la Madre de Cristo y en la Iglesia, y también para comenzar de nuevo por este camino de la historia y de la Iglesia, con la ayuda de Dios y con la ayuda de los hombres".
Juan Pablo II, Cardenal Karol Wojtyla, arzobispo de Cracovia, fue elegido como el 264 Papa en la segunda votación del segundo día del segundo cónclave de 1978, justo cinco meses después de cumplir 58 años. Seis días después, el 22 de octubre de 1978, se inauguró su ministerio pastoral.
El 16 de octubre de 2004 se cumplieron 9.490 días de este pontificado.
El suyo fue el tercer pontificado más largo de la historia del Papado. El más largo fue el de San Pedro (no se conoce la fecha precisa, según los historiadores de la Santa Sede éste duró entre 34 y 37 años.), seguido por el del Papa Pío IX (1846-78: 31 años, 7 meses y 21 días)
En sus 26 años como Papa, Juan Pablo II celebró nueve consistorios en los cuales nombró 232 cardenales. El último consistorio se realizó el 21 de octubre de 2003 en el que nombró 30 cardenales. Los miembros del Colegio Cardenalicio son pues 194, de los cuales 135 tienen menos de 80 años y por tanto son electores.
Desde el comienzo de su pontificado, el Santo Padre nombró a más de 3.300 de los alrededor de 4.200 obispos del mundo. Se reunió con cada uno de ellos en diversas ocasiones a lo largo de los años, particularmente cuando se cumplía la obligación quinquenal de la visita "ad limina Apostolorum".
Ha escrito 14 encíclicas, 13 exhortaciones apostólicas, 11 constituciones apostólicas, 42 cartas apostólicas y 28 motu proprio, además de cientos de mensajes y cartas. En preparación para el Gran Jubileo del Año 2000 escribió la Carta Apostólica "Tertio millennio adveniente", fechada el 10 de noviembre de 1994 y publicada cuatro días después. También creó el Comité para el Gran Jubileo del Año 2000.
El Papa, de 83 años, presidió 15 sínodos de obispos: seis ordinarios (1980, 1983, 1987, 1990, 1994, 2001), uno extraordinario (1985) y ocho especiales (1980, 1991, 1994, 1995, 1997, dos en 1998 y 1999).
A lo largo de los años, el Santo Padre realizó 103 visitas pastorales fuera de Italia, 143 viajes dentro de Italia y casi 700 en la ciudad y la diócesis de Roma, entre ellos las visitas a 301 de las 325 parroquias de la diócesis de la que fue obispo, además de las visitas a institutos religiosos, universidades, seminarios, hospitales, casas de reposo, prisiones y escuelas.
Cuando estuvo en Roma, el Papa recibía a un promedio de un millón de peregrinos al año, incluidos unos 400-500.000 que asistían a las audiencias generales semanales, además de los que presenciaban funciones litúrgicas especiales como las Misas de Navidad y Pascua, las beatificaciones y las canonizaciones. También recibía de 150 a 180.000 personas cada año en audiencias destinadas a grupos particulares, jefes de Estado y de Gobierno.
Celebró más de 1.000 audiencias generales semanales en las que han participado más de 17 millones personas de todo el mundo. Otras audiencias, entre ellas las concedidas a jefes de Estado y de gobierno, superan las 1.500.
Al principio del pontificado de Juan Pablo II la Santa Sede tenía relaciones diplomáticas con 85 países. Ahora las tiene con 174 naciones, así como con la Unión Europea y la Soberana Orden Militar de Malta. Son de naturaleza especial las relaciones con la Federación Rusa y con la Organización para la Liberación de Palestina (OLP).
Según la Oficina de las Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice, en los últimos 26 años el Papa beatificó a 1.324 Siervos de Dios en 140 ceremonias, y canonizó a 477 Beatos en 51 ceremonias.
En febrero de 1984 fundó el Instituto Juan Pablo II para el Sahel, y en febrero de 1992, la Fundación "Populorum Progressio" para los pueblos indígenas de Latinoamérica. También fundó las Pontificias Academias para la Vida y para las Ciencias Sociales. Asimismo, instituyó la Jornada Mundial del Enfermo (celebrada anualmente el 11 de febrero) y la Jornada Mundial de la Juventud. El propio Papa elegía el tema y desarrollaba sus contenidos en un mensaje anual a los jóvenes del mundo.
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